L'Algeria era sotto il regime coloniale della Francia dal XIX secolo. Dopo la Seconda guerra mondiale, la maggior parte delle colonie europee si ribellò al dominio straniero e chiese l'indipendenza nazionale. In Algeria, ciò portò a diversi anni di guerra sanguinosa e brutale. Il movimento di liberazione algerino Front de Libération Nationale (FLN) non riuscì a sconfiggere le forze armate francesi, che contavano circa mezzo milione di persone. Tuttavia, i costi e le perdite di vite umane erano troppo elevati: in un referendum del 1961, il presidente de Gaulle trovò una maggioranza di francesi a favore di un cessate il fuoco con l'FLN e della prevedibile indipendenza dell'Algeria. Ma la guerra non era ancora finita. Un gruppo di ufficiali e coloni francesi fondò l'Organisation de l'Armée secrète (OAS), che intendeva vanificare il cessate il fuoco con attentati e un colpo di stato (fallito). De Gaulle chiese alla Svizzera di mediare. Una missione rischiosa: le parti in conflitto erano così ostili che i primi incontri faccia a faccia furono difficili e richiesero la massima segretezza. I colloqui preliminari si svolsero in stanze private e la sede fu cambiata più volte per motivi di sicurezza. I negoziati di pace veri e propri si svolsero a Evian, sulla sponda francese del Lago di Ginevra. La loro organizzazione fu preparata nei dettagli dalla Svizzera. Furono necessarie enormi misure di sicurezza per evitare possibili sabotaggi da parte dell'OSA. La delegazione algerina non si sentiva sicura sul suolo francese e quindi rimase in territorio svizzero, ogni giorno in una località diversa. Ogni giorno venivano traghettati sul lago di Ginevra in elicottero o in motoscafo. Solo dopo il raggiungimento di un cessate il fuoco, la segretezza della conferenza fu interrotta. Nei successivi negoziati di pace, l'Algeria ottenne l'indipendenza nazionale. La Svizzera neutrale aveva contribuito a porre fine a una guerra brutale e a indirizzare il conflitto verso canali pacifici. (W. Wüthrich 2022)